Die älteste Stadt Sloweniens, von der niemand spricht

Warum alle Ptuj übergehen

Ich gebe die Voreingenommenheit gleich zu: Ich habe mehr Zeit damit verbracht, Ptuj gegenüber skeptischen Lesern zu verteidigen, als über fast jede andere Stadt in diesem Land zu schreiben. Sagt man „Slowenien”, denken die meisten an die Insel im Bleder See oder an die Drei-Brücken-Anlage in Ljubljana. Niemand denkt an eine Burg auf einem Hügel über der Drau, in einer Stadt, deren Namen die meisten Reisenden nicht aussprechen können und von der sie noch nie gehört haben. Diese Stadt ist Ptuj, und sie ist zufällig die älteste urkundlich belegte Stadt des ganzen Landes.

Ich sage das nicht, um mit einem Trivia-Fakt zu punkten. Auch Ljubljanas eigene römische Siedlung, Emona, ist alt. Aber Ptuj — das römische Poetovio — verfügt über eine durchgehende städtische Geschichte, die noch weiter zurückreicht, an einem Flussübergang gelegen, den Rom aus demselben Grund befestigte, aus dem es jeder tun würde: Wer diese Biegung der Drau hält, kontrolliert die Straße nach Osten. Wer heute durch die Altstadt geht, erkennt diese Logik immer noch im Stadtplan, in der Silhouette der Burg auf dem Hügel, im mittelalterlichen Kern, der nie durch Kriege plattgemacht oder in etwas Generisches umgebaut wurde. Ptuj sieht aus wie das, was es ist: ein Ort, der seit zweitausend Jahren still bedeutend geblieben ist.

Was tatsächlich auf diesem Hügel steht

Die Burg über der Stadt lohnt den Aufstieg schon für sich allein — nicht wegen ihrer Größe, sie hat nicht Bleds märchenhafte Silhouette, sondern wegen des Museums darin, das eine der besseren Sammlungen historischer Instrumente und Volksmasken im Land beherbergt. Unterhalb der Burg ist die Altstadt kompakt genug, um sie an einem Nachmittag richtig zu erleben: ein Hauptplatz, ein paar verstreute Kirchen und die Drau, die am Fuß des Hügels vorbeigleitet, breit und gemächlich, wie es die Ljubljanica nie ganz schafft.

Ich erwähne das, weil Ptuj genau die Art von unstrukturiertem Umherstreifen belohnt, die Ljubljanas Altstadt, so schön sie auch ist, in der Hochsaison nicht mehr wirklich zulässt. Es gibt hier kein Ausweichen vor Reisegruppen wie auf der Drei-Brücken-Anlage. Die Straßen gehören meist Ihnen allein — was entweder verlockend klingt oder wie eine Warnung, dass es hier nicht viel gibt, und ich möchte ehrlich sein: es ist ein bisschen von beidem. Ptuj ist kein Tag voller ununterbrochener Sehenswürdigkeiten. Es ist eine Stadt, die man ein paar Stunden lang auf sich wirken lässt, ähnlich wie man ein kleineres slowenisches Weindorf wie Šmartno sich langsam entfalten lassen sollte, statt es zu überstürzen.

Der Karneval, der diese Stadt eigentlich berühmt machen sollte

Hier kommt der Teil, der Ptuj eigentlich auf jede Slowenien-Kurzliste hätte bringen sollen: Kurentovanje, der Karneval der Stadt, steht auf der Repräsentativen Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit der UNESCO. Ich möchte hier direkt sein, denn ich habe zu viele Reiseberichte gelesen, die den Kurent nur beiläufig erwähnen, als niedliche lokale Kostümparade, und dann weiterziehen. Diese Einordnung wird ihm nicht gerecht, und das sollte man richtigstellen statt es zu wiederholen.

Die Kurenti sind die kostümierten Gestalten im Zentrum dieser Tradition — Schaffelle, Gürtel mit Kuhglocken, hölzerne Hörnermasken, eine physische Präsenz, die ebenso gehört wie gesehen werden soll. In den Tagen vor Aschermittwoch ziehen sie von Haus zu Haus und durch die Straßen, und das Ritual dahinter ist vorchristlich: den Winter vertreiben, dem Frühling den Weg bereiten, Lärm als Schutzform.

Die UNESCO vergibt den Status des immateriellen Kulturerbes nicht an charmante lokale Bräuche. Es ist dieselbe Liste, die Flamenco, die Mittelmeerdiät und die Reggae-Musik schützt — Praktiken, die als so bedeutsam eingestuft wurden, dass ihr Verlust nicht nur für die jeweilige Gemeinschaft, sondern für alle ein Verlust wäre. Der Karneval von Ptuj steht in dieser Gesellschaft.

Wenn Ihre Reisedaten mit den Tagen vor Aschermittwoch zusammenfallen, ist das allein schon Grund genug, den Weg nach Osten zu machen. Wenn nicht, werden Sie die Präsenz der Kurenti trotzdem überall in der Stadt sehen — in der Maskensammlung der Burg, in Schaufenstern, in der Bereitschaft eines Einheimischen, Ihnen das Ritual bei einem Kaffee zu erklären, wie ich die vollständige Version selbst zum ersten Mal hörte — lange nachdem ich glaubte, den Karneval schon aus einem Absatz in einem alten Reiseführer zu verstehen.

Wo Ptuj hinpasst — und wo nicht

Ich möchte präzise sein bei dem, was ich hier argumentiere, denn es lässt sich leicht überkorrigieren. Ich sage nicht, dass Sie Bled oder Postojna bei einer ersten Reise gegen Ptuj eintauschen sollten — die Menschenmassen an diesen Orten gibt es aus guten Gründen, und wenn Sie sich fragen, wie viele Tage Sie in Slowenien tatsächlich brauchen, reichen drei oder vier Tage immer noch nicht für einen zweistündigen Abstecher nach Osten. Ptuj ist eine Stadt für die zweite Reise oder für eine langsamere, einwöchige Reiseroute.

Gut passt es dagegen zu den östlichen Weinregionen des Landes. Ptuj liegt näher an Maribor als an der Hauptstadt, in derselben Gegend Sloweniens wie Celje und die Bergbaustadt Idrija, und wird routinemäßig in die Reiseroute eingebunden, die die meisten Reisenden ohnehin für diesen Teil des Landes zusammenstellen. Die detaillierte Routenplanung für diese Kombination habe ich bewusst aus diesem Beitrag herausgehalten — wenn Sie die praktische Route durch die Weinberge samt der Einbindung von Ptuj suchen, finden Sie das ausführlich in der Reiseroute Slowenische Weinstraße, nicht hier.

Was ich hier stattdessen tun wollte, war, für die Stadt aus eigenem Recht zu plädieren: als ältesten Ort in einem Land, dessen Unabhängigkeit selbst kaum dreieinhalb Jahrzehnte alt ist, und als Heimat eines Karnevals, der dieselbe UNESCO-Anerkennung trägt wie Traditionen, die die meisten Reisenden niemals „nur Folklore” nennen würden. Eine ländliche Wein- und Feinkostverkostung durch diesen Teil Sloweniens ist eine der einfacheren Möglichkeiten, Ptuj zu sehen, ohne eine ganze eigene Reise darum herum aufzubauen, und wer zunächst lieber ein kleineres Dorf zu Fuß erkunden möchte, dem gibt ein geführter Spaziergang durch Šmartno dasselbe langsamere, ruhige Tempo, bevor es überhaupt nach Ptuj geht.

Es wird Bled oder Ljubljana nicht von Ihrer Muss-sehen-Liste verdrängen, und das versucht es auch nicht. Es ist die Stadt, zu der man zurückkehrt, sobald man aufgehört hat, von Slowenien einen Beweis zu verlangen — ein bisschen wie ein zusätzlicher Tagesausflug nach Lipica und an die Küste, sobald die Schlagzeile nicht mehr neu ist. Meine eigenen Notizen zu Plečniks UNESCO-gelistetem Ljubljana entstanden übrigens aus demselben Impuls: Die Orte, die dieses Land geprägt haben, sind nicht immer diejenigen, die fotografiert werden.

Die älteste Stadt Sloweniens, erklärt

Warum ist Ptuj wichtig, obwohl es in den meisten Slowenien-Reiserouten fehlt?

Ptuj ist Sloweniens älteste urkundlich belegte Stadt, gegründet von den Römern als Poetovio an der Drau. Ihr Kurentovanje-Karneval steht auf der Repräsentativen Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit der UNESCO, spielt in den meisten Reiseführern neben Ljubljana und Bled aber kaum eine Rolle.

Ist der Kurent-Karneval nur eine folkloristische Show für Touristen?

Nein. Kurentovanje wird von der UNESCO als immaterielles Kulturerbe der Menschheit anerkannt — dieselbe Kategorie, die auch Flamenco oder Reggae schützt. Es ist ein lebendiges vorchristliches Ritual, keine inszenierte Touristenaufführung.

Wann findet der Kurent-Karneval in Ptuj statt?

Kurentovanje findet in den Tagen vor Aschermittwoch statt, sodass sich der Termin Jahr für Jahr nach dem Kirchenkalender verschiebt — meist irgendwann im Februar. Außerhalb dieses Zeitfensters ist Ptuj ruhig, und genau deshalb würde ich Sie trotzdem dorthin schicken.

Wie weit ist Ptuj von Ljubljana entfernt?

Ptuj liegt im Osten Sloweniens, etwa zwei Stunden von Ljubljana entfernt und näher an Maribor als an der Hauptstadt. Meist wird es in einen Tagesausflug weiter nach Osten eingebunden statt eigens besucht.

Was macht Ptuj älter als Ljubljana?

Ptuj ist urkundlich als die römische Stadt Poetovio belegt und gilt damit als die älteste Stadt Sloweniens mit durchgehend nachgewiesenem städtischem Leben — älter als Ljubljanas eigene römische Siedlung Emona.

Lässt sich Ptuj mit den slowenischen Weinregionen kombinieren?

Ja, und genau das ist die Route, die die meisten Besucher tatsächlich wählen. Die praktische Routenplanung für diese Kombination habe ich bewusst getrennt gehalten — siehe die eigene Weinstraßen-Reiseroute, die hier verlinkt ist.

Lohnt sich Ptuj, wenn ich nur wenige Tage in Slowenien habe?

Bei drei Tagen oder weniger würde ich zuerst Ljubljana, Bled und Postojna empfehlen. Ptuj verdient sich seinen Platz beim zweiten oder dritten Besuch, oder auf einer langsameren, einwöchigen Reise durch den Osten.