Der See, der verschwindet: Cerknicas seltsamer Zyklus

Ich fand das Foto vor dem See, und genau das wurde zum Problem.

Es zeigte eine weite, glatte Wasserfläche irgendwo südlich von Ljubljana, Reiher standen im Flachwasser, Schilf fing das tiefstehende Licht ein. Ich speicherte es, plante einen halben Tagesausflug darum herum und fuhr an einem Augustnachmittag hin, in der Erwartung, ein Ruderboot zu mieten. Was ich stattdessen vorfand, war eine grüne Ebene, durchzogen von Feldwegen, weidenden Schafen und ein paar verwirrten Touristen, die dort standen, wo eigentlich die Uferlinie hätte sein sollen. Es gab keinen See. Soweit ich erkennen konnte, gab es überhaupt kein Wasser.

Das war meine erste Begegnung mit dem Cerknicasee, und er lehrte mich mehr über Sloweniens Untergrund als jede Höhlentour, die ich später in Postojna oder Škocjan unternahm.

Ein See, der eigentlich eine saisonale Überflutung ist

Cerknica ist kein See wie Bled. Bled liegt in einem Gletscherbecken mit fester Uferlinie, fester Tiefe und einer Insel, die im Januar genauso dort ist wie im Juli. Cerknica dagegen ist das, was Hydrologen einen Poljesee nennen, und ehrlich beschrieben ist es eine sehr große, sehr flache Senke, die der Grundwasserspiegel in einem ungefähr jahreszeitlichen Rhythmus füllt und wieder leert.

Wenn er in einem regenreichen Winter voll ist, kann er sich auf bis zu 26 Quadratkilometer ausdehnen, was ihn zum mit Abstand größten See Sloweniens machen würde. Wenn er leer ist, meist ab Mitte oder Ende Sommer, verwandelt sich die gesamte Fläche in Wiese und Weideland, und Bauern treiben Schafe und Rinder über Boden, der wenige Monate zuvor noch drei Meter unter Wasser stand.

Der Mechanismus dahinter ist dieselbe Kalksteingeologie, die die gesamte Karstregion mit Höhlen durchzieht. Der Untergrund unter dem Cerknica-Polje ist porös, zerklüftet, voller Dolinen und unterirdischer Kanäle. Es gibt keinen einzelnen Fluss, der hineinfließt, und keinen einzelnen, der herausfließt, wie es bei einem gewöhnlichen See der Fall wäre.

Stattdessen strömt Wasser aus mehreren kleinen Bächen und aus dem Boden selbst herbei, steigt an und füllt das Becken, wenn Regen und Schneeschmelze mehr Wasser liefern, als der Kalkstein schlucken kann, und fließt dann durch Dutzende Ponore ab – so heißen die Schwinden vor Ort, jene Löcher, durch die das Oberflächenwasser unterirdisch verschwindet. Im späten Frühjahr und Sommer kippen Verdunstung und geringerer Zufluss das Gleichgewicht in die andere Richtung: Das Wasser fließt schneller ab, als es nachkommt, und das Becken leert sich.

Ich will offen sagen, wo ich falschlag: Ich ging davon aus, dass sich ein slowenischer See wie jeder andere See verhalten würde, den ich je besucht hatte – an jedem beliebigen Tag im Jahr sichtbar und fotografierbar. Cerknica ist das in die Landschaft eingebaute Gegenbeispiel, und es existiert wegen genau derselben Karst-Sanitäranlage, die auch Postojnas Höhlensäle und Škocjans unterirdischen Canyon hervorbringt. Beide Stätten entstehen aus demselben kalkreichen Gestein, lassen einen aber direkt durch die Röhren gehen oder fahren, die das Wasser geschaffen hat.

Cerknica zeigt stattdessen nur das Oberflächensymptom: eine Wassermasse, die sich wie ein Ventil an- und abschaltet, gesteuert von einem System, das man nie wirklich sehen kann. Wer entscheiden möchte, welchen dieser drei Orte er zum Mittelpunkt eines Tages macht, findet die praktischen Unterschiede in Postojna versus Škocjan sowie in einem Begleitartikel darüber, wie sich die beiden Schauhöhlen wirklich unterscheiden.

Warum mich das Foto belogen hat

Das gespeicherte Bild war mit ziemlicher Sicherheit im Winter oder frühen Frühling aufgenommen worden, dem einzig realistischen Zeitfenster für einen vollen See. Die Wasserstände erreichen ihren Höhepunkt typischerweise zwischen Dezember und April, je nach Regenmenge des Jahres, und können enorm schwanken: Manche Winter bringen nur einen bescheidenen Tümpel, andere die vollen 26 Quadratkilometer mit überfluteten Schilfbeeten bis zu den umliegenden Hügeln. Bis Juni schrumpft das Becken meist schnell, und im August, als ich auftauchte, ist es üblich, dass das Polje völlig trocken liegt. Nichts davon wird in der Nähe des Sees angekündigt. Es gibt kein Tor, kein Schild, das den Zyklus erklärt – nur Gras, wo man Wasser erwartet hätte.

Das ist die Falle, die man klar benennen muss: Ein schönes Foto von Cerknica verrät fast nichts darüber, was Sie an Ihren Reisedaten vorfinden werden. Fällt Ihre Reise in den Juli oder August, planen Sie eine Wanderung über den trockenen Poljeboden, keine Bootsfahrt. Wenn Sie den See in seiner see-artigsten Form erleben möchten, sind Winter und früher Frühling die richtige Jahreszeit, und selbst dann lohnt es sich, vor der Anfahrt die aktuellen Bedingungen zu prüfen, da der Wasserstand von Jahr zu Jahr mit dem Wetter schwankt.

Ich führe eine laufende Notiz zu diesem saisonalen Widerspruch für das ganze Land unter Slowenien: Wetter nach Monat, und Cerknica ist das klarste Beispiel dafür, dass „Sommer in Slowenien” je nach Standort der Kamera völlig Unterschiedliches bedeuten kann; siehe auch Slowenien im Sommer dafür, was in dieser Jahreszeit wirklich lohnt.

Was tatsächlich den Umweg wert ist

Auch trocken hat Cerknica etwas für sich – nur ein anderes, als die Postkarte suggeriert. Das leere Polje ist eine bewirtschaftete Agrarlandschaft, seit Jahrhunderten beweidet und gemäht, und zugleich ein Naturschutzgebiet, Heimat einer Vogelwelt, die sich mit dem Wasserstand verändert: Wasservögel, wenn es überflutet ist, Wiesenarten, wenn es trockenfällt.

Wer im Spätsommer den Poljeboden zu Fuß oder mit dem Rad erkundet, umgeben von den Karsthügeln ringsum, erlebt das seltene Gefühl, in einem Seebett zu stehen statt daneben. Füllt sich der See tatsächlich, ist es ein wirklich beeindruckender Anblick, nahe genug an Postojna und dem übrigen Karst, um sich natürlich in eine längere Runde durch die Region einzufügen, statt als eigenständiges Ziel zu stehen; eine solche Route skizziere ich in einem Tagesausflug nach Cerknica.

Da Cerknica keine ticketpflichtige Infrastruktur wie Postojna oder Predjama besitzt, erreichen die meisten Besucher den Ort mit dem eigenen Auto im Rahmen einer selbst gefahrenen Karst-Rundtour statt mit einer organisierten Bustour. Wer lieber nicht selbst fährt, kann als praktischen Ausweg einen Tag um die größeren, buchbaren Sehenswürdigkeiten der Region herum aufbauen und Cerknica als Umweg mitnehmen: eine geführte Tagestour, die die Höhlenregion Postojna und den Bleder See verbindet, folgt in etwa demselben Korridor südlich und östlich von Ljubljana, und eine eigenständige organisierte Ausfahrt zum Bleder See liefert den Kontrast zu einem See, der nie verschwindet.

Ich erwähne diesen Kontrast, weil er wirklich hilfreich ist: Nach der Fahrt zu einem trockenen Polje macht eine geführte Tour zur Insel und zum Ufer von Bled am folgenden Tag den Karstzyklus auf eine Weise begreifbar, wie es keine Erklärung ganz schafft. Für Reisende, die die beiden Seen umfassender gegeneinander abwägen, deckt ein Vergleich Bled versus Bohinj die beiden dauerhaften Seen ab, die man kennen sollte, und Bohinj selbst, im Triglav-Nationalpark gelegen, ist die ruhigere Alternative, wenn Sie eigentlich Wasser sehen möchten, auf das Sie sich verlassen können.

Häufig gestellte Fragen zum Cerknicasee

Ist der Cerknicasee im Sommer wirklich trocken?

Oft ja. Bis Juli oder August führt das Polje meist wenig bis gar kein Wasser, auch wenn der genaue Zeitpunkt jedes Jahr mit den Niederschlägen schwankt. Planen Sie hier bei einem Sommerbesuch keine Bootsfahrt und keinen Badestopp.

Wann ist die beste Zeit, um Cerknica voll mit Wasser zu sehen?

Winter bis früher Frühling, etwa Dezember bis April, ist das verlässlichste Zeitfenster, auch wenn das Ausmaß der Überflutung von Jahr zu Jahr schwankt und eine volle Fläche von 26 km² selbst dann nicht garantiert ist.

Wie groß kann der Cerknicasee werden?

In seiner vollsten Ausdehnung kann er sich auf rund 26 Quadratkilometer erstrecken, was ihn zu Sloweniens flächenmäßig größtem See machen würde – allerdings nur für die Wochen oder Monate, in denen er so voll bleibt.

Warum verschwindet das Wasser im Untergrund?

Der See liegt auf porösem, zerklüftetem Kalkstein, wie er für die Karstregion typisch ist. Das Wasser fließt durch natürliche Dolinen, sogenannte Ponore, in unterirdische Kanäle ab – dasselbe Netzwerk, das auch die Höhlen von Postojna und Škocjan geformt hat.

Ist der Cerknicasee mit der Postojna-Höhle oder den Škocjan-Höhlen verbunden?

Sie teilen sich dasselbe Kalksteinkarstsystem, sind aber getrennte Stätten mit eigener Logik: Cerknica ist ein Oberflächenphänomen, das man vom Ufer oder über das Polje hinweg betrachtet, während Postojna und Škocjan einen unter die Erde in die Gänge führen, die das Flusswasser geschaffen hat. Siehe Postojna versus Škocjan für diesen Vergleich.

Kann man den Cerknicasee ohne Auto besuchen?

Es ist mit einer Kombination aus Bus und Taxi möglich, doch die meisten Besucher erreichen den Ort im Rahmen einer selbst gefahrenen Karst-Rundtour, da feste Fahrpläne wie bei Postojna oder Predjama fehlen. Ihn zusammen mit diesen Sehenswürdigkeiten zu planen, etwa in einer eintägigen Karsthöhlen-Route, ist der einfachste Weg, ihn einzubauen.

Was kann man in Cerknica unternehmen, wenn es trocken ist?

Über den Wiesenboden wandern oder radeln, im umliegenden Schutzgebiet nach Vogelarten Ausschau halten und die Karsthügel rings um das Polje genießen. Es ist ein anderes, aber dennoch lohnendes Erlebnis gegenüber dem gefluteten See.

Erhebt der Cerknicasee ein Eintrittsgeld?

Nein, es handelt sich um eine offene Landschaft und ein Naturschutzgebiet statt um eine ticketpflichtige Stätte, anders als die Postojna-Höhle oder Burg Predjama in der Nähe.