La città più antica della Slovenia di cui nessuno parla

Perché tutti saltano Ptuj

Ammetto subito la mia parzialità: ho passato più tempo a difendere Ptuj davanti a lettori scettici che a scrivere di quasi qualsiasi altra città di questo paese. Dite “Slovenia” alla maggior parte delle persone e penseranno all’isola sul lago di Bled, o al Triplice Ponte a Lubiana. Nessuno pensa a un castello in collina sopra il fiume Drava, in una città che quasi nessun viaggiatore sa pronunciare e di cui non ha mai sentito parlare. Quella città è Ptuj, e si dà il caso sia la città più antica documentata dell’intero paese.

Non lo dico per fare sfoggio di cultura. Anche l’insediamento romano di Lubiana, Emona, è antico. Ma Ptuj — la romana Poetovio — ha un registro urbano continuo che la precede, situata su un guado fluviale che Roma fortificò per lo stesso motivo per cui lo farebbe chiunque: chi controlla quest’ansa della Drava controlla la strada verso est. Percorrete oggi il centro storico e quella logica è ancora leggibile nella pianta delle strade, nella sagoma del castello sulla collina, nel nucleo medievale che non è mai stato raso al suolo dalla guerra né ricostruito in qualcosa di anonimo. Ptuj sembra ciò che è: un luogo che conta, silenziosamente, da duemila anni.

Cosa c’è davvero su quella collina

Il castello sopra la città merita la salita di per sé — non per le dimensioni, non ha la sagoma da fiaba di Bled, ma per il museo al suo interno, che custodisce una delle collezioni più interessanti del paese di strumenti musicali storici e maschere popolari. Sotto il castello, il centro storico è abbastanza compatto da essere visitato bene in un pomeriggio: una piazza principale, qualche chiesa sparsa, e la Drava che scorre ai piedi della collina, larga e placida in un modo che la Ljubljanica non riesce mai del tutto a eguagliare.

Lo dico perché Ptuj si presta esattamente a quel tipo di passeggiata libera che il centro storico di Lubiana, per quanto affascinante, non permette più davvero in alta stagione. Qui non c’è l’equivalente dello schivare i gruppi turistici sul Triplice Ponte. Avrete le strade quasi tutte per voi, il che può sembrare allettante oppure un campanello d’allarme sul fatto che non ci sia molto da vedere — e devo essere onesto: è un po’ entrambe le cose. Ptuj non è una giornata di attrazioni no-stop. È una città che si lascia assaporare per qualche ora, un po’ come si lascerebbe rivelare lentamente un villaggio vinicolo più piccolo come Šmartno, senza avere fretta.

Il carnevale che avrebbe dovuto rendere famosa questa città

Ecco la parte che avrebbe davvero dovuto mettere Ptuj in cima a ogni lista di viaggio in Slovenia: il Kurentovanje, il carnevale della città, è iscritto nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell’umanità dell’UNESCO. Voglio essere diretto su questo punto, perché ho letto troppi articoli di viaggio che citano i Kurenti di passaggio, come una pittoresca sfilata in costume locale, per poi passare oltre. Quella lettura sminuisce il fenomeno, e vale la pena correggerla invece di ripeterla.

I Kurenti sono le figure in costume al centro della tradizione — tute di pelle di pecora, cinture con campanacci da mucca, maschere con corna di legno, una presenza fisica costruita per essere udita tanto quanto vista. Vanno di porta in porta e per le strade nei giorni che precedono il Mercoledì delle Ceneri, e il rituale che vi sta dietro è pre-cristiano: scacciare l’inverno, aprire la strada alla primavera, il rumore come forma di protezione.

L’UNESCO non assegna lo status di patrimonio immateriale a graziose usanze locali. È la stessa lista che tutela il flamenco, la dieta mediterranea e la musica reggae — pratiche ritenute così significative che perderle sarebbe una perdita per tutti, non solo per la comunità che le custodisce. Il carnevale di Ptuj è in quella compagnia.

Se le vostre date coincidono con i giorni che precedono il Mercoledì delle Ceneri, questo basta da solo a giustificare una deviazione verso est. Se non coincidono, vedrete comunque la presenza dei Kurenti ovunque in città — nella collezione di maschere del castello, nelle vetrine, nella disponibilità di un abitante del posto a spiegarvi il rituale davanti a un caffè, che è come io stesso ho sentito per la prima volta la versione completa, ben dopo aver creduto di aver già capito il carnevale da un paragrafo letto in una vecchia guida.

Dove si colloca Ptuj, e dove no

Voglio essere preciso su cosa sto sostenendo qui, perché è facile esagerare nella direzione opposta. Non vi sto dicendo di sostituire Bled o Postumia con Ptuj in un primo viaggio — la folla in quei luoghi esiste per buone ragioni, e se vi state chiedendo quanti giorni servono in Slovenia, tre o quattro non bastano comunque per aggiungere una deviazione di due ore verso est. Ptuj è una città da secondo viaggio, oppure da itinerario più lento, di una settimana.

Dove si inserisce naturalmente è accanto alle regioni vinicole orientali del paese. Ptuj si trova più vicina a Maribor che alla capitale, nello stesso tratto di Slovenia di Celje e della città mineraria di Idrija, e viene regolarmente inserita nell’itinerario che la maggior parte dei viaggiatori costruisce già per quella zona del paese. Ho deliberatamente escluso da questo articolo la pianificazione dettagliata del percorso per quell’abbinamento — se volete il percorso pratico tra i vigneti, incluso dove si inserisce Ptuj, lo trovate trattato correttamente nell’itinerario del percorso del vino sloveno, non qui.

Quello che ho voluto fare qui è invece sostenere il valore della città a modo suo: come il luogo più antico di un paese la cui stessa indipendenza ha appena tre decenni e mezzo, e come sede di un carnevale che porta lo stesso riconoscimento UNESCO di tradizioni che pochi viaggiatori penserebbero mai di liquidare come “semplice folclore”. Una degustazione di vino e cibo in campagna in questa parte della Slovenia è uno dei modi più semplici per vedere Ptuj senza organizzare un viaggio a parte, e se preferite prima esplorare a piedi un villaggio più piccolo, una passeggiata guidata per Šmartno vi offre lo stesso ritmo lento e senza folla, prima ancora di arrivare a Ptuj.

Non sostituirà Bled o Lubiana nella vostra lista di cose imperdibili, e non è quello il suo scopo. È la città in cui tornare una volta smesso di aver bisogno che la Slovenia vi dimostri qualcosa — un po’ come aggiungere una gita a Lipica e alla costa una volta che la novità principale non è più tale. Per quel che vale, le mie stesse note sulla Lubiana patrimonio UNESCO di Plečnik sono nate dallo stesso istinto: i luoghi che hanno plasmato questo paese non sono sempre quelli più fotografati.

La città più antica della Slovenia, in breve

Perché Ptuj è importante se non compare nella maggior parte degli itinerari sloveni?

Ptuj è la città più antica documentata della Slovenia, fondata dai Romani come Poetovio sul fiume Drava. Il suo Carnevale dei Kurenti, il Kurentovanje, è iscritto nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell’umanità dell’UNESCO, eppure viene quasi ignorato rispetto a Lubiana e Bled nella maggior parte delle guide.

Il Carnevale dei Kurenti è solo uno spettacolo folcloristico locale?

No. Il Kurentovanje è riconosciuto dall’UNESCO come patrimonio culturale immateriale dell’umanità, la stessa categoria che protegge tradizioni come il flamenco o il reggae. È un rituale vivo pre-cristiano, non una rievocazione turistica messa in scena.

Quando si svolge il Carnevale dei Kurenti a Ptuj?

Il Kurentovanje si tiene nei giorni che precedono il Mercoledì delle Ceneri, quindi le date cambiano ogni anno seguendo il calendario liturgico — di solito in un momento imprecisato di febbraio. Fuori da questo periodo, Ptuj è tranquilla, ed è esattamente per questo che ve la consiglierei comunque.

Quanto dista Ptuj da Lubiana?

Ptuj si trova nella Slovenia orientale, a circa due ore da Lubiana, più vicina a Maribor che alla capitale. Di solito viene inserita in una giornata diretta più a est, piuttosto che visitata da sola.

Cosa rende Ptuj più antica di Lubiana?

Ptuj è documentata come la città romana di Poetovio, il che la rende la città più antica della Slovenia con vita urbana continua documentata — più antica dello stesso insediamento romano di Lubiana, Emona.

Posso abbinare Ptuj alle regioni vinicole slovene?

Sì, ed è l’itinerario che la maggior parte dei visitatori sceglie davvero. Ho tenuto separata la pianificazione pratica del percorso per questo abbinamento — la trovate nell’itinerario dedicato al percorso del vino.

Vale la pena visitare Ptuj se ho solo pochi giorni in Slovenia?

Se avete tre giorni o meno, vi consiglierei comunque di privilegiare Lubiana, Bled e Postumia. Ptuj si guadagna il suo posto a una seconda o terza visita, oppure in un viaggio più lento, di una settimana, attraverso l’est.