Lubiana, Laibach : les noms que la Slovénie a dû abandonner

Un nom que je retrouvais toujours au mauvais endroit

La première fois que j’ai croisé « Lubiana », ce n’était pas dans un musée. C’était dans un atlas routier italien d’occasion, datant des années 1980, qu’une amie avait déniché aux puces de Trieste et emporté, un peu par jeu, lors d’un voyage à Ljubljana. La ville y était étiquetée Lubiana, sans parenthèse, comme si c’était simplement son nom.

Quelques mois plus tard, je suis tombé sur « Laibach » sur une carte postale du XIXe siècle encadrée au mur d’une auberge près du château, puis plus tard encore, imprimé sur la pochette d’un disque d’un groupe industriel qui exploite ce mot depuis les années 1980. Trois objets, trois siècles, une seule ville sous trois noms. Il m’a fallu plus de temps que je ne voudrais l’admettre pour comprendre lequel de ces noms j’avais le droit d’utiliser, quand, et pourquoi se tromper compte plus qu’il n’y paraît.

Cet article ne traite pas de la prononciation de Ljubljana — je l’ai déjà couvert ailleurs. Il porte sur ce qu’il faut faire des noms que l’on croise encore dans de vieux guides, des cartes d’occasion et des sources en italien ou en allemand, et sur la raison pour laquelle les faire glisser dans un texte de voyage francophone actuel dessert le lecteur plutôt que de lui rendre service.

D’où vient chacun de ces noms

Lubiana est l’exonyme italien de la ville — de la même famille que Vienne pour Wien ou Florence pour Firenze. Les italophones l’emploient dans la conversation courante et sur les panneaux routiers italiens près de la frontière aujourd’hui ; ce n’est ni une insulte, ni une relique de guerre, ni un secret. Mais il a porté un poids administratif précis pendant deux années : entre 1941 et 1943, le royaume d’Italie occupant a organisé la ville et ses environs en Provincia di Lubiana. C’est la version que l’on retrouve tamponnée sur les documents de guerre et l’ancienne cartographie italienne, et c’est celle qui s’infiltre parfois dans un texte français quand on traduit une source italienne sans reconvertir le toponyme.

Laibach a une trace écrite plus longue. C’était le nom allemand standard de la ville pendant les siècles où elle appartenait aux terres des Habsbourg — le duché de Carniole avait Laibach pour siège administratif, et les cartes, recensements et correspondances en langue allemande utilisaient ce nom sans y voir la moindre déclaration politique, tout comme Prague apparaît sous le nom de Prag dans les sources allemandes.

Puis, en 1943, après la capitulation de l’Italie, l’Allemagne nazie a occupé le même territoire et l’a administré sous le nom de Provinz Laibach jusqu’à la libération de la ville en 1945. C’est là que le mot prend une arête plus dure et plus étroite : pendant deux ans, ce fut le nom officiel donné par l’autorité d’occupation allemande à une capitale slovène occupée, et les lecteurs qui connaissent cette histoire l’entendront ainsi, même si la source lue n’en avait pas l’intention.

Rien de tout cela ne fait de Lubiana ou de Laibach des mots interdits. Cela en fait des mots historiquement situés. Une légende sous une carte postale italienne des années 1930, une note de bas de page sur l’administration à l’époque des Habsbourg, un paragraphe sur le chemin de la Slovénie vers l’indépendance : voilà des endroits où les anciens noms font un travail réel et légitime, parce qu’on y décrit une période où ces noms étaient effectivement en usage. Ce qui ne tient pas, c’est de traiter l’un ou l’autre de ces mots comme une simple variante stylistique de « Ljubljana » dans un texte de voyage francophone écrit au présent.

Le français n’a jamais adopté sa propre version du nom comme il l’a fait pour Rome ou Vienne ; la forme utilisée a toujours été simplement Ljubljana. Recourir à Lubiana ou à Laibach par souci de variété, comme on alternerait « la capitale slovène » et le nom de la ville pour éviter une répétition, ne fait pas élégant. Cela donne l’impression de décrire trois villes différentes, ou de ne plus trop savoir quel nom appartient à quelle époque.

Nom	Langue	Période d’usage officiel	Usage aujourd’hui
Ljubljana	Slovène / français	Depuis l’installation slovène ; seul nom officiel depuis l’indépendance de 1991	La seule forme correcte dans un texte de voyage francophone
Lubiana	Italien	Exonyme italien courant ; nom administratif 1941-1943	Convient en contexte italophone ; à éviter en français
Laibach	Allemand	Siège administratif des Habsbourg ; nom d’occupation 1943-1945	Référence historique uniquement ; pas un synonyme de voyage

Une frontière qui rend la question plus que théorique

Il faut se rappeler à quel point ces trois langues sont proches de Ljubljana aujourd’hui. Trieste, où mon amie avait trouvé cet atlas italien, est à moins de deux heures, et bien des visiteurs venant d’Italie font exactement comme elle : ils arrivent avec une vieille carte, ou un itinéraire en italien, qui utilise encore Lubiana.

Si vous construisez un itinéraire francophone qui commence de l’autre côté de la frontière, un circuit comme l’excursion d’une journée à Ljubljana depuis Trieste rappelle utilement à quel point cette frontière linguistique est récente — et fine : la même ville, un nom sur la brochure au point de départ de Trieste, un autre dès que l’on franchit la frontière slovène. Dans l’autre sens, une excursion d’une journée depuis Zagreb vers Bled et Ljubljana traverse tout autant de conventions toponymiques anciennes — croate, slovène, et celle du guide que l’on a dans son sac.

Rien de tout cela ne justifie de relâcher la règle. Au contraire, c’est la raison de la tenir plus fermement : quand trois langues se côtoient réellement à moins de deux heures de route, la précision sur le nom qui appartient à quelle langue et à quel siècle est ce qui garde un lecteur orienté. Je préfère trop expliquer une fois, dans un article comme celui-ci, plutôt que de laisser « Lubiana » se glisser dans un paragraphe sur où prendre un café en 2026 et laisser un lecteur se demander si j’ai confondu deux villes différentes.

Ce que je fais aujourd’hui

Quand j’écris sur la ville telle qu’elle existe aujourd’hui — où se promener, à quoi ressemble l’héritage de Plečnik le long de la rivière, comment organiser une première visite — j’utilise Ljubljana, uniquement Ljubljana, à chaque fois. Quand j’écris sur la reconnaissance de l’UNESCO pour l’œuvre de cet architecte, ou sur les dix jours de 1991 qui ont séparé le pays de la Yougoslavie sans les guerres qui ont marqué ses voisins, le nom actuel reste de mise, parce que le sujet est une histoire qui arrive à un lieu que l’on connaît déjà sous son nom actuel.

Lubiana et Laibach ne gagnent leur place dans mes textes que lorsque je traite explicitement des noms eux-mêmes, ou que je cite une source qui les employait à l’époque. Et si un lecteur arrive ici après avoir trouvé « Lubiana » sur un autre site et se demande s’il s’agit de la Slovénie et non de la Slovaquie, je préfère clarifier cela en un paragraphe plutôt que laisser trois noms pour une seule petite capitale semer la confusion à ma place.

Les noms portés par Ljubljana — les questions qu’on me pose

Lubiana est-il simplement le nom italien de Ljubljana ?

Oui. C’est l’exonyme italien standard, le même type de toponyme adapté que l’italien utilise pour de nombreuses villes étrangères, et il est encore employé dans l’italien courant aujourd’hui. Il a brièvement doublé comme nom administratif entre 1941 et 1943, mais l’usage italien quotidien précède et survit à cette période.

Que signifie Laibach, et pourquoi sonne-t-il allemand ?

Laibach était le nom allemand de la ville aussi longtemps qu’elle appartenait aux terres des Habsbourg, alors qu’elle servait de siège administratif au duché de Carniole. Il a été réutilisé plus tard, plus étroitement, comme nom de la province administrée par les nazis entre 1943 et 1945.

Est-il offensant d’utiliser Laibach aujourd’hui ?

Ce n’est pas une insulte, mais le mot porte le poids spécifique de l’administration d’occupation de la Seconde Guerre mondiale, et les lecteurs qui connaissent un peu cette période le percevront. Employé avec soin dans un contexte historique, il est exact ; employé de façon désinvolte comme substitut à « Ljubljana » dans un texte contemporain, il paraît au mieux négligent.

Pourquoi les vieilles cartes et les vieux guides montrent-ils encore ces noms ?

Parce qu’ils ont été imprimés à une époque où ces noms étaient ceux en usage dans la cartographie italienne ou allemande, ou pendant les années précises d’administration d’occupation. Une carte est un instantané de son propre moment, pas un guide de style pour écrire sur la ville aujourd’hui.

Le groupe Laibach est-il lié à l’ancien nom de la ville ?

Oui, directement — le groupe d’avant-garde slovène a repris le nom allemand de Ljubljana comme nom de scène en 1980, délibérément, comme provocation et commentaire sur l’histoire du pays. C’est une référence culturelle, pas une convention d’écriture de voyage.

Devrais-je un jour utiliser Lubiana ou Laibach dans un texte de voyage francophone ?

Seulement en citant un document historique, en décrivant une carte ancienne, ou en expliquant les noms eux-mêmes, comme le fait cet article. Pour toute description de la ville telle qu’elle existe aujourd’hui, Ljubljana est la seule forme correcte en français.

Les Slovènes sont-ils gênés d’entendre ces anciens noms ?

Les réactions varient, mais utiliser l’un ou l’autre mot comme synonyme désinvolte de la ville moderne, plutôt que comme une référence clairement historique, a tendance à mal passer — cela suggère que l’auteur n’a pas fait le petit effort de recherche que l’histoire de la ville demande.

Où puis-je en lire davantage sur la formation de la ville et du pays modernes ?

Les meilleurs points de départ sont l’histoire de l’indépendance de la Slovénie et l’inscription au patrimoine de l’UNESCO du Ljubljana de Plečnik, qui expliquent tous deux comment le nom et les frontières actuels se sont établis.

Il a été réutilisé plus tard, plus étroitement, comme nom de la province administrée par les nazis entre 1943 et 1945.”

• question: “Est-il offensant d’utiliser Laibach aujourd’hui ?” answer: “Ce n’est pas une insulte, mais le mot porte le poids spécifique de l’administration d’occupation de la Seconde Guerre mondiale, et les lecteurs qui connaissent un peu cette période le percevront.

Employé avec soin dans un contexte historique, il est exact ; employé de façon désinvolte comme substitut à Ljubljana dans un texte contemporain, il paraît au mieux négligent.”

• question: “Pourquoi les vieilles cartes et les vieux guides montrent-ils encore ces noms ?” answer: “Parce qu’ils ont été imprimés à une époque où ces noms étaient ceux en usage dans la cartographie italienne ou allemande, ou pendant les années précises d’administration d’occupation.

Une carte est un instantané de son propre moment, pas un guide de style pour écrire sur la ville aujourd’hui.”

• question: “Le groupe Laibach est-il lié à l’ancien nom de la ville ?” answer: “Oui, directement — le groupe d’avant-garde slovène a repris le nom allemand de Ljubljana comme nom de scène en 1980, délibérément, comme provocation et commentaire sur l’histoire du pays. C’est une référence culturelle, pas une convention d’écriture de voyage.”
• question: “Devrais-je un jour utiliser Lubiana ou Laibach dans un texte de voyage francophone ?” answer: “Seulement en citant un document historique, en décrivant une carte ancienne, ou en expliquant les noms eux-mêmes, comme le fait cet article.

Pour toute description de la ville telle qu’elle existe aujourd’hui, Ljubljana est la seule forme correcte en français.”

• question: “Les Slovènes sont-ils gênés d’entendre ces anciens noms ?” answer: “Les réactions varient, mais utiliser l’un ou l’autre mot comme synonyme désinvolte de la ville moderne, plutôt que comme une référence clairement historique, a tendance à mal passer — cela suggère que l’auteur n’a pas fait le petit effort de recherche que l’histoire de la ville demande.”
• question: “Où puis-je en lire davantage sur la formation de la ville et du pays modernes ?” answer: “Les meilleurs points de départ sont l’histoire de l’indépendance de la Slovénie et l’inscription au patrimoine de l’UNESCO du Ljubljana de Plečnik, qui expliquent tous deux comment le nom et les frontières actuels se sont établis.”