À l'intérieur de la Bibliothèque nationale et universitaire de Plečnik

Le bâtiment que la plupart des visiteurs manquent

La plupart des gens qui passent une journée à arpenter la vieille ville de Ljubljana remarquent le Triple Pont, les dragons du pont Zmajski most, et le château qui veille sur la ville depuis sa colline. Peu remarquent le long bâtiment en brique sombre, à quelques minutes de la place du Congrès, car vu de l’extérieur il ressemble à un bloc massif et un peu austère plutôt qu’à un monument.

Ce bâtiment est la Bibliothèque nationale et universitaire, l’une des œuvres les plus abouties de Jože Plečnik — un édifice qu’il a conçu de fond en comble, jusqu’aux poignées de porte, et l’une des structures citées lorsque l’œuvre urbaine de l’architecte à travers Ljubljana a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO le 31 juillet 2021.

Cette page ne parle que de ce bâtiment : à quoi il ressemble, pourquoi il a cette apparence, ce qu’on peut réellement voir à l’intérieur sans carte de bibliothèque, et comment lui accorder quinze minutes honnêtes dans une journée par ailleurs centrée sur la vieille ville, la rivière et la colline.

Si vous voulez la promenade complète qui relie la bibliothèque aux autres monuments de Plečnik à Ljubljana — les marchés, les colonnades en bord de rivière, le Triple Pont — cet itinéraire vit sur sa propre page, Ljubljana de Plečnik en une promenade. Et si c’est le classement UNESCO lui-même qui vous intéresse, ce qu’il couvre et pourquoi il a eu lieu, cette histoire est racontée séparément dans Plečnik et l’inscription UNESCO. Ici, le bâtiment est le sujet à part entière.

En bref

Architecte	Jože Plečnik
Construction	1936–1941
Emplacement	Turjaška ulica, à quelques pas de la place du Congrès et de la vieille ville
Espaces publics	Hall d’entrée, grand escalier, expositions occasionnelles
Espaces réservés	Salles de lecture (carte de bibliothèque requise)
Accès aux espaces publics	Gratuit
Statut UNESCO	Inclus dans l’inscription de 2021 consacrée à l’œuvre de Plečnik à Ljubljana

Pourquoi ce bâtiment en particulier compte

Plečnik a conçu des dizaines de structures à travers Ljubljana — ponts, halles de marché, intérieurs d’église, un cimetière — mais la Bibliothèque nationale et universitaire est celle où il a eu le plus de contrôle, à la fois sur l’enveloppe et sur tout ce qu’elle contient, de la plus grande décision structurelle au plus petit détail. Les historiens de l’architecture la décrivent souvent comme son bâtiment le plus personnel, celui où les idées qu’il développait depuis des décennies se rejoignent en une seule séquence qu’un visiteur peut parcourir en quelques minutes.

La commande elle-même en dit long sur l’époque. La Slovénie des années 1930 était une petite partie du royaume de Yougoslavie, sans bâtiment de bibliothèque nationale qui lui soit propre, et Plečnik fut chargé de lui en offrir un. Il répondit par un édifice qui ne ressemble ni à une bibliothèque conventionnelle ni à un monument civique classique. Pas de coupole, pas de grand fronton, pas de rangées de colonnes identiques alignées sur une façade symétrique. Le bâtiment évoque plutôt une maison-forteresse — sombre, massif au niveau de la rue, discrètement affirmé plutôt qu’ostentatoire.

Lire la façade avant d’entrer

Arrêtez-vous une minute de l’autre côté de la rue avant de traverser. La partie basse de la façade est construite en blocs de pierre et de brique bruts, irréguliers, posés à des tailles et profondeurs inégales, volontairement plus rugueux que la pierre lisse au-dessus. Les guides locaux y voient généralement un acte de mémoire conscient : Plečnik a incorporé des matériaux usés, réemployés, à la base du bâtiment à une époque où d’anciens édifices de Ljubljana étaient démolis autour de lui, glissant ainsi une trace physique de la vieille ville dans un bâtiment tout neuf.

Au-dessus de cette base brute, le mur devient plus calme et plus régulier, et une rangée de hautes fenêtres marque la salle de lecture supérieure, sans qu’aucune fenêtre ne corresponde exactement à sa voisine — une asymétrie facile à manquer au premier regard et évidente une fois qu’on vous l’a signalée.

Au niveau de la rue, une rangée de colonnes groupées encadre l’entrée principale sans rien porter d’aussi conventionnel qu’un fronton triangulaire au-dessus. C’est un seuil construit pour paraître solide plutôt que grandiose — on est censé sentir qu’on entre dans un lieu sérieux avant de remarquer qu’on entre dans un lieu magnifique.

L’escalier : ce qu’il faut vraiment regarder à l’intérieur

Franchissez l’entrée et la séquence conçue par Plečnik démarre immédiatement. Le hall du rez-de-chaussée est bas, sombre, bordé de lourdes colonnes noires, plus proche d’une crypte que d’un hall d’accueil. De là, un escalier de marbre sombre grimpe, et à mesure qu’il monte l’espace s’ouvre et s’éclaircit, jusqu’à un palier baigné par de hautes fenêtres et, au-delà, la salle de lecture elle-même. L’idée architecturale derrière cette séquence est résumée de la même façon par chaque guide et chaque notice de musée de la ville : un passage de l’obscurité vers la lumière, lu comme une métaphore du cheminement de l’étudiant, de l’ignorance vers le savoir — approprié pour un bâtiment dont toute la vocation est d’abriter des livres.

Nul besoin de connaître ce symbolisme pour en ressentir l’effet. Le changement de hauteur sous plafond, de niveau de lumière et de matière à mesure qu’on monte est physique, immédiat, et c’est la raison pour laquelle cet escalier revient dans presque tous les écrits sérieux sur l’architecture du vingtième siècle en Europe centrale. Emportez un appareil photo : ce hall se prête bien à la lumière naturelle et basse qui filtre d’en haut, et contrairement à certains intérieurs de la ville, y prendre quelques photos soignées pour un usage personnel est en général bien accepté.

Ce qu’on peut visiter, et ce qu’on ne peut pas

C’est une bibliothèque universitaire en activité, pas un musée, et cette distinction façonne toute la visite. Le hall d’entrée et l’escalier sont ouverts au public, gratuitement, pendant les heures d’ouverture normales de la bibliothèque, et aucune carte ni ticket n’est nécessaire pour s’y tenir et regarder autour de soi. Ce qu’on ne peut pas faire sans s’inscrire comme lecteur, c’est monter dans les salles de lecture elles-mêmes, où des étudiants travaillent avec des livres empruntés et attendent le même calme que dans n’importe quelle bibliothèque en activité, où qu’elle soit dans le monde.

Les horaires varient entre période universitaire et vacances, et le bâtiment ferme le dimanche et les jours fériés : vérifiez donc le programme actuel sur le site de la bibliothèque plutôt que de vous fier à un horaire fixe lu ailleurs. Si votre voyage est calé sur un jour précis, prévoyez un plan de secours — le hall d’entrée mérite qu’on y revienne, mais il ne mérite pas qu’on réorganise tout un itinéraire d’une journée à Ljubljana autour d’une seule porte fermée.

La bibliothèque utilise parfois ses espaces publics pour des expositions temporaires liées à l’histoire du livre slovène, à l’imprimerie ou à l’œuvre de Plečnik lui-même — si l’une d’elles se tient pendant votre séjour, c’est une bonne raison d’ajouter dix minutes à la visite.

une visite guidée qui tisse ensemble l’art et l’architecture de Ljubljana, avec les bâtiments emblématiques de Plečnik comme fil conducteur

est l’un des moyens les plus utiles de découvrir la bibliothèque en compagnie de quelqu’un capable de signaler les détails — les fenêtres inégales, la pierre de réemploi, le choix précis du marbre de l’escalier — qu’on risque de manquer sans guide.

La visiter en même temps que le reste du Ljubljana de Plečnik

La bibliothèque se trouve à distance de marche facile du reste de la vieille ville, ce qui explique justement pourquoi elle est si souvent oubliée : elle n’est pas directement sur le trajet emprunté par la plupart des gens entre le Triple Pont et le funiculaire du château, il faut donc un petit détour délibéré plutôt qu’un passage accidentel.

Depuis la place du Congrès, elle est à quelques minutes à pied, et de là on peut revenir vers la rivière et les colonnades des marchés qui complètent l’ensemble classé à l’UNESCO de Plečnik dans la ville — couvert en détail dans le guide de promenade Plečnik, qui relie en un seul itinéraire la bibliothèque, le Triple Pont, les marchés en bord de rivière et le cimetière de Žale, plutôt que d’en faire quatre étapes séparées.

Si l’architecture et les musées sont le fil conducteur de votre journée, la bibliothèque se marie naturellement avec un aperçu des musées de Ljubljana plus largement, et avec le château sur la colline au-dessus de la ville, lui-même en partie remanié sous l’influence de Plečnik sur la silhouette urbaine.

Pour une première visite de Ljubljana qui ne soit pas entièrement consacrée à l’œuvre d’un seul architecte, le guide du premier séjour et l’itinéraire de deux jours laissent tous deux à la bibliothèque une place d’une demi-heure plutôt que celle de point d’orgue de la journée — ce qui, pour la plupart des voyageurs, est la bonne mesure d’attention à lui accorder.

Les amateurs de bons plans noteront que les espaces publics de la bibliothèque sont gratuits quel que soit le pass utilisé : elle ne fait pas partie des entrées couvertes par la Ljubljana Card, puisqu’il n’y a rien à payer pour y entrer. Cette carte se rentabilise sur le château, les musées et les transports, pas ici.

Un bâtiment à connaître avant de le voir

La façon la plus courante de manquer ce bâtiment est d’y passer devant sans savoir ce que c’est. Comme il ne s’annonce ni par une coupole ni par un grand escalier visible depuis la rue, et qu’il se trouve à un pâté de maisons ou deux du parcours touristique le plus évident, il est tout à fait possible de passer une journée entière dans la vieille ville de Ljubljana, de photographier le château et le Triple Pont, et de ne jamais réaliser que le bâtiment sobre, en brique sombre, près de la place du Congrès, porte le même classement UNESCO que les monuments pour lesquels vous vous êtes arrêté.

Le savoir à l’avance est en réalité la seule préparation nécessaire à cette visite — le bâtiment lui-même fait le reste du travail une fois qu’on s’y trouve.

Pour les voyageurs qui souhaitent prolonger la journée au-delà de l’architecture, la scène culinaire de Ljubljana constitue une suite logique — voir où manger à Ljubljana pour savoir où aller une fois l’escalier de Plečnik gravi et l’appétit ouvert. Et si le séjour évolue vers un aperçu plus large des choses à faire à Ljubljana au-delà d’un seul bâtiment, la bibliothèque n’est qu’une étape parmi d’autres, qui mérite ses quinze minutes précisément parce qu’elle demande si peu de votre journée et en donne étonnamment beaucoup en retour.

Pour changer de rythme après toute cette architecture, une excursion d’une journée dans le parc national du Triglav montre un tout autre visage de ce qui vaut le détour en Slovénie, des montagnes plutôt que des escaliers de marbre. Et l’influence de Plečnik s’étendait au-delà de la capitale : à Ptuj, une visite guidée de la ville couplée à l’entrée du musée de la Maison du Kurent est une bonne façon de voir comment la plus ancienne ville du pays raconte sa propre histoire architecturale et culturelle, si votre itinéraire s’étend jusque-là à l’est.

Dans tous les cas, la bibliothèque récompense le voyageur qui sait, avant d’arriver, que ce n’est pas seulement un bâtiment à photographier de l’extérieur — c’en est un qu’il faut réellement franchir.